Château d’If, guide complet pour organiser votre visite depuis Marseille

Le château d’If se visite en bateau, au départ du Vieux-Port de Marseille. La traversée dure environ 20 minutes. Une fois sur place, comptez 2 heures pour parcourir les cours, les cellules et les remparts. C’est sûrement la sortie la plus marquante pour découvrir l’histoire de Marseille !

Voici comment organiser votre visite, l’histoire du lieu et les raisons qui en font une étape incontournable de votre séjour dans la cité phocéenne.

Comment se rendre au château d’If ?

Le château d’If se trouve sur une petite île, à 3,5 km au large de Marseille. La visite du château d’If passe donc obligatoirement par la mer !

Depuis le Vieux-Port (quai des Belges), comptez environ 20 minutes de traversée en bateau.
C’est la RTM, Régie des transports métropolitains, qui assure principalement la liaison via le Frioul If Express. Les billets pour château d’If s’achètent en ligne ou directement à l’embarcadère, mais la réservation en ligne évite une attente qui peut s’avérer longue en haute saison.

Le retour prend parfois plus de temps que l’aller, car les courants ralentissent le bateau sur le trajet retour.

Aussi, une croisière en voilier au départ de Marseille permet d’observer l’île d’If depuis l’eau, avant ou après la visite officielle sur place.

L’île d’If de l’archipel du Frioul

L’île d’If fait partie de l’archipiélago del Frioul. Ce petit ensemble d’îles compte quatre îles au total : If, Pomègues, Ratonneau et l’îlot de Tiboulen. Les trois autres îles sont reliées entre elles par une digue, mais l’île d’If reste isolée, à environ 1,5 km de ses voisines.

La plupart des navettes qui desservent le château d’If proposent aussi un arrêt sur l’île Ratonneau au port dur Frioul.

L’histoire du château d’If, de forteresse à prison d’État

L’histoire du château d’If commence en 1524. Le roi François Ier ordonne la construction d’une forteresse pour défendre le port de Marseille contre les attaques venues de la mer. Le bâtiment carré, flanqué de trois tours, ne sert jamais réellement au combat.

Une prison pour opposants politiques

Dès la fin du XVIe siècle, le château change de fonction. Il devient une prison d’État. Protestants, révolutionnaires et prisonniers politiques y sont enfermés, loin de tout accès facile depuis la terre. Plus de 3 000 personnes passent entre ses murs au fil des siècles. Les cellules du château d’If, creusées à même la roche, se visitent encore aujourd’hui.

Le château d’If doit quelque peu sa célébrité à Alexandre Dumas. En 1844, l’écrivain publie El Conde de Montecristo, dans lequel le personnage d’Edmond Dantès est enfermé à tort pendant quatorze ans avant de réussir à s’évader.

Le récit s’inspire en partie d’un fait réel : en plusieurs siècles, seules deux évasions ont été tentées depuis le château, dont une seule a abouti.

À l’intérieur, un passage a été creusé pour rappeler celui du roman, reliant symboliquement la cellule d’Edmond Dantès à celle de l’abbé Faria. Une statue évoquant l’univers du roman complète la mise en scène.

Le château d’If et le masque de fer

Le château d’If entretient une autre légende : celle du masque de fer. Cependant, il n’aurait jamais séjourné sur l’île d’If, mais celle de Sainte-Marguerite dans l’archipel de Lérins, dans la baie de Cannes. Une cellule porte une plaque « Masque de fer » au château d’If, mais c’est une mise en scène, nourrie par Dumas et le cinéma.

Que voir pendant la visite ?

La visite se fait librement ou avec un audioguide, disponible en plusieurs langues. Prévoyez de bonnes chaussures : les escaliers sont raides et le sol reste irrégulier par endroits.

• Les cellules communes et les cachots individuels
• La cour intérieure et les trois tours d’angle
• Le chemin de ronde, avec vue sur Marseille et les îles du Frioul
• La cellule attribuée au récit d’Edmond Dantès
• Le petit café et la boutique près de l’embarcadère

Pourquoi visiter le château d’If à Marseille ?

L‘histoire du château d’If couvre cinq siècles, de la forteresse royale à la prison, jusqu’au roman de Dumas. La traversée en bateau vers les îles du Frioul donne une vue rare sur Marseille depuis la mer, impossible à obtenir depuis la terre.