Que faire sur l’île du Frioul depuis Marseille

L’archipel du Frioul se trouve à 20 minutes de bateau du Vieux Port. Il rassemble quatre îles : Pomègues, Ratonneau, l’îlot d’If et l’îlot de Tiboulen.

On y va pour trois raisons : nager dans une crique, marcher sur les sentiers du parc national des Calanques, et visiter le château d’If, rendu célèbre par Alexandre Dumas dans Le Comte de Monte Cristo. Voici comment organiser sa journée sur ces îles au large de Marseille, à pied, en bateau ou en voilier !

Comment rejoindre le port de Frioul depuis Marseille ?

Pour se rendre sur l’archipel du Frioul, il vous faudra prendre la mer :

• La navette maritime régulière, au départ du Vieux Port, avec plusieurs rotations par jour ;
• Une location de voilier à la journée, qui permet de combiner la visite des îles avec un mouillage dans une crique et un passage devant le château d’If.

Des téméraires se rendent notamment au Frioul à la nage : nous ne pouvons vous le conseiller, la traversée dépasse plusieurs kilomètres (5 au total pour environ 1h30 à 2h30 de nage) et croise une zone de navigation (très) fréquentée par les ferries et les voiliers. Il existe cependant des courses organisés, comme le Défi de Monte-Cristo.

Mieux vaut donc s’y rendre en bateau, par la navette maritime ou un circuit organisé en bateau avec un skipper ! L’avantage d’un circuit en bateau privé est que le skipper choisit le mouillage selon le vent et la fréquentation du jour.

Aussi, pour une sortie en petit comité, la location de voilier à la journée au départ de Marseille permet de composer son propre circuit autour de l’archipel.

Le Frioul en toute saison

Le Frioul se visite en toute saison ! En hiver, l’archipel compte environ 150 habitants permanents, pêcheurs et gardiens du parc national pour la plupart.

L’été, la population grimpe fortement avec l’arrivée des visiteurs à la journée. Il est possible de séjourner sur l’île via une location courte durée.

Randonnée sur les îles du Frioul

Les sentiers relient Ratonneau à Pomègues par une digue construite au XIXe siècle. Le tour complet de l’archipel à pied prend environ 3 heures. Il n’y a aucune ombre : chapeau et eau sont des plus nécessaires pour votre balade au Frioul.

Le paysage alterne garrigue basse, roche blanche et vue sur les calanques de Marseille. La végétation est typiquement méditerranéenne, bien que l’écosystème de l’archipel soit considéré comme unique.

Le Parc national des Calanques, entre Marseille et Cassis, a été désigné plus beau site de randonnée au monde en 2026. Une distinction qui confirme ce que les habitués du littoral marseillais savent déjà. L’équipage du Bruine Beer est persuadé que le Frioul compte parmi les plus beaux sites du monde, et n’exclue pas la Côte Bleue de cette équation.

Circuit des îles du Frioul en bateau : criques et calanques

Un circuit au Frioul en bateau ou en voilier longe les criques inaccessibles à pied et permet de mouiller pour se baigner. Les eaux autour de Pomègues sont plus abritées du vent que celles de Ratonneau, exposée au mistral.

Parmi les criques les plus recherchées :

• La calanque de Morgiret, eau turquoise et fond rocheux,
• L’anse des Croisettes, plus fréquentée en été,
• La plage du Grand Large, sable fin, rare sur l’archipel.

Quoi faire au Frioul ?

Que faire au Frioul après avoir débarqué du voilier ? Beaucoup de choses, surtout lorsque la météo permet de profiter pleinement des îles. Au printemps, en été et jusqu’à l’automne, le Frioul se prête aussi bien à une baignade qu’à une pause déjeuner ou à quelques heures sans programme.

• Se baigner et faire du snorkeling : lorsque la température de l’eau le permet, les criques et les zones rocheuses du Frioul se prêtent à la baignade et à l’exploration des fonds marins avec un masque et un tuba. En septembre et octobre, la mer peut encore être suffisamment chaude pour prolonger la saison des baignades ;
• Pique-niquer face à la Méditerranée : quelques provisions suffisent pour déjeuner avec vue sur les îles, les falaises et Marseille au loin. Pensez à ramasser tous vos déchets et à repartir avec ce que vous avez apporté. Le site est fragile et chacun peut contribuer à le préserver ;
• Profiter du far niente : s’allonger au soleil, lire, discuter, écouter le bruit de l’eau ou simplement regarder les bateaux passer. Ne rien faire est parfois le meilleur programme. Le Frioul se prête parfaitement à ces moments sans contrainte ;
• Coucher de soleil au Frioul : en fin de journée, la lumière transforme (presque raidcalement) les paysages du Frioul et la vue sur la ville ;
• Combiner le tout !

Le patrimoine des îles du Frioul et le parc national des Calanques

L’archipel du Frioul a joué un rôle stratégique et logistique prépondérant dès la fondation de Massalia (Marseille) dans l’Antiquité.

Dès l’arrivée des colons phocéens (vers 600 av. J.-C.), les navires ralliant ou quittant le Lacydon (l’ancien Vieux-Port) utilisaient les anses du Frioul comme zone de relâche, en attendant des vents favorables ou pour se mettre à l’abri du mistral. L’archipel formait un « port extérieur » naturel.

Le Frioul fut notamment un théâtre naval du siège de Massalia, en 49 avant Jésus Christ, lors de l’affrontement entre les flottes de Pompée et de César.

Puis, les îles ont longtemps servi de poste sanitaire pour la ville de Marseille : les navires en quarantaine y mouillaient avant d’entrer au port. Un premier lazaret est construit aux portes de la ville pour isoler les malades dés le 16e siècle. On trouve encore aujourd’hui des vestiges militaires, des batteries côtières et des hôpitaux désaffectés sur Ratonneau et Pomègues.

Château d’If, la prison du comte de Monte Cristo

Le château d’If a été construit en 1531 sur ordre de François Ier pour défendre l’entrée du port de Marseille. Il devient ensuite une prison d’État. Pour plus de précision sur l’histoire du château d’If et organiser votre visite, consultez notre guide complet sur le Château d’If.

L’archipel du Frioul, un espace naturel hautement protégé

L’archipel fait partie du Parc National des Calanques depuis 2012. Ce n’est donc plus seulement un site historique et touristique : c’est un espace protégé de rang national, où la conservation de la nature prime et où toutes les activités (terrestres et maritimes) sont encadrées par des règles spécifiques du Parc national des Calanques.

D’où vient le nom du Frioul ?

Le nom « Frioul » vient du provençal frièu (ou frieu), qui désigne un « passage » ou un « détroit » entre deux îles, le terme dérivant lui même du latin fretum, qui veut dire « détroit, bras de mer ». Le terme désignait spécifiquement le bras de mer séparant les deux grandes îles de l’archipel, Pomègues et Ratonneau.

• Pomègues viendrait de la forme latine Portus Mes Aigues, c’est-à-dire « port au milieu des eaux » mais certains toponymistes y voient un lien avec le celtique rate (« rempart, fort »), en raison de la position naturellement défensive de l’île,
• Ratonneau : le nom dérive de Portus Ratonelli (« port des petits rats », raton = petit rat en provençal) bien que certains évoquent une dimension celtique pour rate / ratis (« muraille, position fortifiée »),
• Île d’If vient du grec Hypea (« île inférieure »), passé en bas latin Iphium, puis en provençal Castèu d’I (« château d’If »), certains y voient un terme occitan pour « rocher » ou « écueil ».

Jusqu’en 1921, on écrivait couramment « Friou » sur les cartes, correspondant à la prononciation provençale [friju] / [frijɛw] ; qui s’est ensuite françisé avec la graphie « Frioul ».